Apple відсторонили від антимонопольного процесу Google, поставивши під загрозу пошукову угоду на 20 мільярдів доларів

Компанія Apple зазнала удару в своїх спробах врятувати вигідну угоду з Google щодо розміщення реклами в пошуковій системі. Нове рішення Окружного апеляційного суду округу Колумбія підтверджує, що Apple не може брати участь у майбутніх антимонопольних слуханнях Google, які можуть залишити багатомільярдну діру в балансі Apple. Судді у справі кажуть, що Apple просто занадто довго чекала, щоб взяти в ній участь.

Ще кілька років тому судова справа з високими ставками за участю Apple і Google поставила б компанії на протилежні сторони, але не сьогодні. Інтереси Apple і Google тут сильно збігаються. Google щороку розщедрюється на ці гроші, і вона з радістю робить це, щоб забезпечити собі місце постачальника пошуку за замовчуванням у настільному та мобільному браузері Safari.

Антимонопольні санкції, які очікують на Google, зробили б цю угоду неприпустимою. Протягом усієї справи уряд чітко дав зрозуміти цінність налаштувань за замовчуванням – більшість людей ніколи їх не змінюють. Це фактично забезпечує Google прихильну аудиторію на пристроях Apple.

Типовий судовий процес Google з антимонопольним відділом Міністерства юстиції США стає найбільш значущою дією уряду проти технологічної компанії з часів Microsoft наприкінці 90-х років. Можливо, цей період стабільності змусив партнерів Google думати, що нічого не зміниться, але серйозність запропонованих урядом засобів правового захисту, схоже, переконала їх у протилежному.

Google у серпні 2024 року, а уряд у жовтні. MediaPost, апеляційний суд висловив невдоволення повільністю Apple у виборі сторони. Компанія навіть не подала заяву про участь у фазі захисту до листопада, тобто через 33 дні після початкової пропозиції. Судді постановили, що таку затримку “важко виправдати”.

Коли Google повернеться до суду в найближчі тижні, адвокати компанії не будуть оточені юридичною командою Apple. Хоча Apple буде дозволено подавати письмові свідчення та записки друзів суду, вона не зможе надавати суду докази або проводити перехресний допит свідків, як вона цього домагалася. Apple стверджувала, що має на це право, оскільки безпосередньо зацікавлена в результаті справи.

Apple шукає партнера для пошуку, повинен мати 20 мільярдів доларів

Якщо це покарання залишиться в силі, Apple може шукати нового претендента. Щось має бути постачальником пошуку за замовчуванням у Safari та інших продуктах Apple. Вона може продовжувати використовувати Google без оплати, але компанія, безсумнівно, намагатиметься відшкодувати частину втрачених грошей Google. Незважаючи на це, варіантів не так багато.

Google опинився в такій ситуації саме тому, що має монополію на пошук; зловживає він цією монополією чи ні – це питання для суду (але справа виглядає не дуже добре). Однак це не змінює того факту, що, будучи монополістом, Google майже не має конкурентів. Microsoft роками намагалася зробити Bing конкурентоспроможним, а Microsoft не є легкою здобиччю в Інтернеті. Проте Google Search продовжує володіти 90 відсотками ринку.

Крім регіональних варіантів, таких як Яндекс в Росії та Baidu в Китаї, вибір невеликий. Bing дійсно є єдиною серйозною альтернативою Google, але чи буде Microsoft платити за розміщення в Safari? Малоймовірно, що якийсь менший бутіковий пошуковий провайдер на кшталт Kagi DuckDuckGo зможе задовольнити потреби Apple, але було б цікаво побачити, як менший гравець отримає поштовх на платформі Apple. Наявність життєздатного конкурента – ким би він не був – на пристроях Apple може почати змінювати баланс сил у пошуку.