Чи виправдовує страшне творіння Colossal Biosciences свою оцінку в 10 мільярдів доларів?

У понеділок стартап Colossal Biosciences, що займається “де-вимиранням”, оголосив про свої найамбітніші на сьогоднішній день результати: лютий вовк. Це істоти, які вимерли понад 12 000 років тому і стали відомими завдяки серіалу HBO “Гра престолів”.

Ці білі пухнасті тварини живуть у заповіднику площею 2 000 акрів у настільки секретному місці, що журналістів, у тому числі з TechCrunch, яких запросили подивитися на живих тварин, не запросили до самого комплексу, розташованого на півночі Сполучених Штатів. Замість цього ми полетіли в іншу секретну локацію, щоб побачити тварин на власні очі, адже в епоху штучного інтелекту фотографіям не можна довіряти.  

Але компанія каже, що в них дуже мало звичайного. Страшні вовки Colossal – це результат 18-місячної роботи на основі генів, знайдених у скам’янілостях зуба віком 13 000 років і черепа вимерлих тварин віком 72 000 років.

Коли Colossal Biosciences оголосила про останній збір коштів на початку цього року, співзасновник і генеральний директор компанії Бен Ламм сказав TechCrunch, що вважає стартап недооціненим, враховуючи його реальний науковий прогрес.

З огляду на загальну тенденцію стартапів переоцінювати свої можливості, було нелегко прийняти заяви Ламма за чисту монету, особливо з огляду на те, що амбітні проєкти Colossal зі знищення шерстистого мамонта і тасманійського тигра не були заплановані до завершення до 2028 року.

З того часу компанія представила проривні розробки, які, як сподіваються в Colossal, розвіють сумніви скептиків щодо її наукових досягнень. Минулого місяця компанія оголосила про те, що створила мишу. Шерстисті миші викликали чималий ажіотаж. 

Дослідники компанії порівняли стародавню ДНК з ДНК сірого вовка і виявили, що ці види на 99,5% генетично ідентичні. Потім вчені використали технологію CRISPR для редагування клітин сірого вовка з 20 генами, які визначають його зовнішній вигляд. Генетично модифіковані клітини були перетворені на ембріони, які були імплантовані великому домашньому собаці, який потім народив цуценят лютого вовка.

Результат, як стверджує компанія, є першим вимерлим видом, який вдалося повернути до життя.

Інші вчені налаштовані скептично

Але багато вчених, які не працюють на Colossal, сумніваються, чи є це справжнім відродженням видів.

Цю думку підтримав Олександр Янг, професор статистичної генетики в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі, який сказав: “Здається, все це дуже перебільшено. Для виведення лютих вовків потрібно було внести лише 20 змін у 14 генах звичайного сірого вовка. Іншими словами, це не лютий вовк – це сірий вовк, модифікований, щоб бути більш схожим на лютого вовка. Це круте досягнення, але вони не “повернули лютого вовка назад”, вибачте.”

Причина, по якій Colossal не використав всі відновлені гени лютого вовка, полягає в тому, що вчені побоювалися, що ці гени можуть викликати глухоту і сліпоту, сказав Ламм. “Ми вирішили, що з етичних міркувань ми не будемо використовувати цей ген”.

Оскільки ми знаємо, що Ремус, Ромул і Кхалісі не на 100% ідентичні тваринам, які блукали світом приблизно 12 000 років тому, чи можемо ми дійсно називати їх вимерлими лютими вовками?

За словами Голда, це, по суті, філософське питання. Інше питання: чому саме люті вовки?

Порятунок червоних вовків

Страшні вовки представляли собою ідеальне поєднання факторів для багатого на гроші стартапу, який заявляє про свою етичну свідомість і має багато інвесторів на своєму капітальному столі.
Кілька років тому Ламм і Метт Джеймс, головний зоотехнік Colossal, дізналися від уряду Північної Кароліни, що червоні вовки майже вимерли, і в штаті залишилося менше 12 особин, які все ще блукають. Влада штату намагалася врятувати їх від зникнення. Це відкриття збіглося в часі з дискусіями з корінними групами Північного Дакотану про сакральність вовків у їхній культурі. І тоді компанія залучила Джорджа Р.Р. Мартіна, письменника “Гри престолів”, в якості радника компанії.

“Це стало ідеальною діаграмою Венна. Ми можемо повернути вид, який є культурно значущим, про який піклуються наші місцеві партнери, і ми можемо використовувати технології для порятунку червоних вовків”, – сказав Ламм.

Технологія, яку компанія Colossal використовувала для створення своїх страшних вовків, також була застосована для створення чотирьох клонів червоних вовків. Компанія планує створити більше червоних вовків і з часом випустити їх на волю, що може врятувати їхній вид від вимирання і збільшити біорізноманіття.

Щодо планів щодо сірих вовків, Ламм сказав, що компанія, ймовірно, створить ще близько п’яти тварин, щоб вони могли жити в зграї, як це зазвичай роблять вовки. Colossal також веде переговори з корінними громадами щодо можливого повернення лютих вовків на їхні землі. Наразі науковці компанії та фахівці з тварин спостерігають за поведінкою та здоров’ям своїх творінь.

Чи справді це бізнес вартістю понад 10 мільярдів доларів?

Тоді виникає інше питання: Чи достатньо наукової бази, яку продемонструвала Colossal, щоб заохотити інвесторів фінансувати компанію за зростаючою оцінкою. Час покаже, але є підстави вважати, що так.

Лемм розповів про компанію. Colossal вже виділила дві компанії і планує виділити ще три бізнеси протягом наступних двох років, один з яких буде пов’язаний з технологією штучної матки, яка може знайти застосування в лікуванні безпліддя.

Компанія також може одного дня почати стягувати плату з урядів за допомогу у збереженні тварин, що перебувають під загрозою зникнення. (За словами Ламма, наразі Colossal надає свою технологію збереження тварин безкоштовно).

Нарешті, якщо компанія успішно воскресить і реінтродукує будь-який з видів у відповідні екосистеми, вона зможе отримувати дохід від продажу кредитів біорізноманіття – ринкового механізму, подібного до вуглецевих квот.