У понеділок стартап Colossal Biosciences, що займається “де-вимиранням”, оголосив про свої найамбітніші на сьогоднішній день результати: лютий вовк. Це істоти, які вимерли понад 12 000 років тому і стали відомими завдяки серіалу HBO “Гра престолів”.
Ці білі пухнасті тварини живуть у заповіднику площею 2 000 акрів у настільки секретному місці, що журналістів, у тому числі з TechCrunch, яких запросили подивитися на живих тварин, не запросили до самого комплексу, розташованого на півночі Сполучених Штатів. Замість цього ми полетіли в іншу секретну локацію, щоб побачити тварин на власні очі, адже в епоху штучного інтелекту фотографіям не можна довіряти.
<Там ми побачили двох шестимісячних самців на ім'я Ремус і Ромул, кожен з яких вже важив близько 80 кілограмів. На недосвідчений погляд вони виглядали як дуже великі дикі собаки з трохи більшими черепами і витягнутою мордою. Крім Ремуса і Ромула, до складу створеної компанією зграї лютих вовків входить самка на ім'я Кхалісі, якій два місяці від народження.
Але компанія каже, що в них дуже мало звичайного. Страшні вовки Colossal – це результат 18-місячної роботи на основі генів, знайдених у скам’янілостях зуба віком 13 000 років і черепа вимерлих тварин віком 72 000 років.
Коли Colossal Biosciences оголосила про останній збір коштів на початку цього року, співзасновник і генеральний директор компанії Бен Ламм сказав TechCrunch, що вважає стартап недооціненим, враховуючи його реальний науковий прогрес.
З огляду на загальну тенденцію стартапів переоцінювати свої можливості, було нелегко прийняти заяви Ламма за чисту монету, особливо з огляду на те, що амбітні проєкти Colossal зі знищення шерстистого мамонта і тасманійського тигра не були заплановані до завершення до 2028 року.
З того часу компанія представила проривні розробки, які, як сподіваються в Colossal, розвіють сумніви скептиків щодо її наукових досягнень. Минулого місяця компанія оголосила про те, що створила мишу. Шерстисті миші викликали чималий ажіотаж.
<Але очевидно, що з появою грізних вовків компанія підняла свою роботу над створенням тварин на новий рівень.
Дослідники компанії порівняли стародавню ДНК з ДНК сірого вовка і виявили, що ці види на 99,5% генетично ідентичні. Потім вчені використали технологію CRISPR для редагування клітин сірого вовка з 20 генами, які визначають його зовнішній вигляд. Генетично модифіковані клітини були перетворені на ембріони, які були імплантовані великому домашньому собаці, який потім народив цуценят лютого вовка.
Результат, як стверджує компанія, є першим вимерлим видом, який вдалося повернути до життя.
Інші вчені налаштовані скептично
Але багато вчених, які не працюють на Colossal, сумніваються, чи є це справжнім відродженням видів.
<"Це вражаючий подвиг редагування геному, але я б не назвав це вимиранням, - сказав TechCrunch Девід Голд, професор палеобіології в Каліфорнійському університеті в Девісі. "Вони взяли сірого вовка і модифікували деякі його гени, щоб імітувати лютого вовка, створивши своєрідний гібрид сірого вовка і лютого вовка. Ці тварини не виховуються в зграї іншими лютими вовками, і вони не полюють у дикій природі, тому я підозрюю, що їхня поведінка також відрізнятиметься від поведінки справжнього лютого вовка."
Цю думку підтримав Олександр Янг, професор статистичної генетики в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі, який сказав: “Здається, все це дуже перебільшено. Для виведення лютих вовків потрібно було внести лише 20 змін у 14 генах звичайного сірого вовка. Іншими словами, це не лютий вовк – це сірий вовк, модифікований, щоб бути більш схожим на лютого вовка. Це круте досягнення, але вони не “повернули лютого вовка назад”, вибачте.”
<Відповідаючи на запитання, чи були відредаговані гени сірого вовка спрямовані саме на зміну зовнішніх проявів тварини, Джордж Черч, співзасновник Colossal і професор генетики в Гарвардському університеті та Массачусетському технологічному інституті, сказав TechCrunch: "Деякі з них спрямовані на череп, який, я думаю, є внутрішнім". Він додав, що лише 0,3% генів сірих вовків були змінені, щоб стати лютим вовком, а решта 0,2% варіацій в кінцевому підсумку залишилися незмінними.
Причина, по якій Colossal не використав всі відновлені гени лютого вовка, полягає в тому, що вчені побоювалися, що ці гени можуть викликати глухоту і сліпоту, сказав Ламм. “Ми вирішили, що з етичних міркувань ми не будемо використовувати цей ген”.
Оскільки ми знаємо, що Ремус, Ромул і Кхалісі не на 100% ідентичні тваринам, які блукали світом приблизно 12 000 років тому, чи можемо ми дійсно називати їх вимерлими лютими вовками?
За словами Голда, це, по суті, філософське питання. Інше питання: чому саме люті вовки?
Порятунок червоних вовків
<За словами Ламма, ідея відтворити страшного вовка прийшла до Colossal "абсолютно випадково". "Ми отримали додатковий капітал і шукали інші види, над якими могли б працювати".
Страшні вовки представляли собою ідеальне поєднання факторів для багатого на гроші стартапу, який заявляє про свою етичну свідомість і має багато інвесторів на своєму капітальному столі.
<"Нам подобається поєднувати проекти зі знищення видів з природоохоронними проектами", - сказав Ламм.
Кілька років тому Ламм і Метт Джеймс, головний зоотехнік Colossal, дізналися від уряду Північної Кароліни, що червоні вовки майже вимерли, і в штаті залишилося менше 12 особин, які все ще блукають. Влада штату намагалася врятувати їх від зникнення. Це відкриття збіглося в часі з дискусіями з корінними групами Північного Дакотану про сакральність вовків у їхній культурі. І тоді компанія залучила Джорджа Р.Р. Мартіна, письменника “Гри престолів”, в якості радника компанії.
“Це стало ідеальною діаграмою Венна. Ми можемо повернути вид, який є культурно значущим, про який піклуються наші місцеві партнери, і ми можемо використовувати технології для порятунку червоних вовків”, – сказав Ламм.
Технологія, яку компанія Colossal використовувала для створення своїх страшних вовків, також була застосована для створення чотирьох клонів червоних вовків. Компанія планує створити більше червоних вовків і з часом випустити їх на волю, що може врятувати їхній вид від вимирання і збільшити біорізноманіття.
Щодо планів щодо сірих вовків, Ламм сказав, що компанія, ймовірно, створить ще близько п’яти тварин, щоб вони могли жити в зграї, як це зазвичай роблять вовки. Colossal також веде переговори з корінними громадами щодо можливого повернення лютих вовків на їхні землі. Наразі науковці компанії та фахівці з тварин спостерігають за поведінкою та здоров’ям своїх творінь.
Чи справді це бізнес вартістю понад 10 мільярдів доларів?
Тоді виникає інше питання: Чи достатньо наукової бази, яку продемонструвала Colossal, щоб заохотити інвесторів фінансувати компанію за зростаючою оцінкою. Час покаже, але є підстави вважати, що так.
Лемм розповів про компанію. Colossal вже виділила дві компанії і планує виділити ще три бізнеси протягом наступних двох років, один з яких буде пов’язаний з технологією штучної матки, яка може знайти застосування в лікуванні безпліддя.
Компанія також може одного дня почати стягувати плату з урядів за допомогу у збереженні тварин, що перебувають під загрозою зникнення. (За словами Ламма, наразі Colossal надає свою технологію збереження тварин безкоштовно).
Нарешті, якщо компанія успішно воскресить і реінтродукує будь-який з видів у відповідні екосистеми, вона зможе отримувати дохід від продажу кредитів біорізноманіття – ринкового механізму, подібного до вуглецевих квот.