Людям важко відмовитися від викопного палива, тому дехто стверджує, що незабаром нам доведеться зайнятися геоінженерією – тобто зміною атмосфери, щоб запобігти катастрофічному потеплінню планети.
До цієї практики ставляться неоднозначно. Дехто стверджує, що це єдине рішення, оскільки ми занадто довго чекали на скорочення викидів вуглецю. Інші кажуть, що ми не повинні проводити два неконтрольовані експерименти над кліматом Землі (перший – глобальне спалювання викопного палива).
Це не зупинило людей від спроб. І один із таких підходів привернув увагу Агентства з охорони навколишнього середовища США.
<Стартап - це два хлопці з Кремнієвої долини, які випускають метеорологічні повітряні кулі, наповнені газоподібним воднем і частинками діоксиду сірки. Коли куля піднімається на висоту понад 66 000 футів, вона лопається і випускає частинки діоксиду сірки, які розсіюють і відбивають сонячне світло, трохи охолоджуючи Землю.
Стартап продає “охолоджуючі кулі”.
Компанія продає “охолоджувальні кредити”, які базуються на тому, скільки приблизно потепління нівелює кожен випуск повітряної кулі. За даними PitchBook, Make Sunsets залучила $750 000, а серед інвесторів стартапу – Boost VC, Draper Associates і Pioneer Fund.
<Жоден із засновників не є вченим, але наука, що стоїть за діоксидом сірки та сонячною відбивною здатністю, є обґрунтованою. Люди усвідомили важливість діоксиду сірки в глобальному альбедо - середній відбивній здатності земної поверхні - коли скоротили вміст сірки в морському судноплавному паливі в 2020 році; так вважає один з відомих кліматологів, який займається цією практикою.
Втім, з огляду на складність глобального клімату, незрозуміло, які ще наслідки може мати ця практика. Вона може викликати зливи в одному регіоні, позбавляючи інші райони дощу. Декілька вчених припускають, що це може призвести до зливи в деяких регіонах.
Крім того, якщо частинки діоксиду сірки дрейфуватимуть ближче до землі, вони можуть загострити астму та викликати інші респіраторні проблеми. Тут EPA не погоджується з підходом Make Sunsets до геоінженерії. Діоксид сірки регулюється як забруднювач повітря. Адміністратор EPA Лі Зельдін заявив на цьому тижні, що агентство є .
Make Sunsets стверджує, що її дії є законними. На своєму веб-сайті компанія заявляє: “Так, наш метод охолодження Землі підпадає під дію Закону про модифікацію погоди 1976 року, і ми щорічно звітуємо перед NOAA про наше розгортання, як це вимагається”.
Проте закон тут нечіткий. Коли він був написаний, Закон про зміну погоди, ймовірно, мав на меті охопити практику засіювання хмар, коли частинки на кшталт йодистого срібла вистрілюють у хмари, щоб викликати дощ або снігопад. Більшість погодних змін сьогодні здійснюють такі організації, як і . Саме так закон застосовується до зміни клімату.
Втім, хоча розслідування EPA може бути виправданим, воно не зовсім узгоджується з підходом Зельдіна до забруднення.
Розслідування агентства, ймовірно, призведе до набагато більшого забруднення діоксидом сірки, ніж випустить Make Sunsets зі своїми кулями. Одна повітряна куля Make Sunsets, випущена на , випустила 1 715 грамів діоксиду сірки. У 2023 році американські електростанції викинули в атмосферу 1,5 мільйона тонн вуглекислого газу, що утворився внаслідок спалювання вугілля. Це приблизно стільки ж, скільки 343 900 000 повітряних куль стартапу.