Мало хто знає, що такий простий і приємний предмет домашнього інтер’єру як крісло-качалка, запатентував не хто інший, як Бенджамін Франклін.
Справді, це здається неймовірним, що відомий вчений і політик займався подібними речами. Але, тим не менш, це так, адже він був різнобічно розвиненою особистістю. Як і багатьох вчених, Франкліна цікавила природа електрики, тим більше що в той час це була абсолютно загадкова область науки.
Вивчаючи природу електрики, Франклін зробив сенсаційні відкриття, а також винайшов прилади, які актуальні і в наш час. Саме завдяки цьому вченому ми зараз використовуємо символи «+» і «−» для електрично заряджених частинок. У результаті багатьох досліджень Франклін встановив, що блискавка має електричну природу і запропонував конструкцію громовідводу. Він перший вирішив використовувати електричну іскру для того, щоб підпалити порох.
Це лише невелика частина його винаходів, пов’язаних з електрикою. Але як вчений Франклін мав дуже широкі горизонти. З його допомогою спостережень і вимірювань було виявлено протягом Гольфстрім. Власне і назва течією дав теж Бенджамін Франклін.
Тяга до знань у майбутнього вченого була велика з самого дитинства. Народився хлопчик в Бостоні (штат Массачусетс) в 1706 році. Він був п’ятнадцятою дитиною в багатодітній родині, де, звичайно, були проблеми з грошима.
Батько Бенджаміна дуже хотів, щоб син отримав гарну освіту, але коштів на оплату навчання катастрофічно не вистачало. Тому хлопчик з дитинства почав працювати підмайстром у друкарні свого старшого брата. Це заняття приносило йому невеликі гроші, але зате він досконало вивчив друкарську справу. Завдяки набутому досвіду в 1727 році у Філадельфії Бенджамін відкрив свою друкарню, де видавав «Пенсильванскую газету» і «Альманах бідного Річарда». Все це час він не переставав працювати над своєю освітою і вивчав європейські мови.
Здобуваючи нові знання, засновані часто на власному досвіді, Франклін став видатним ученим. Його заслуги були оцінені по достоїнству: Бенджаміна обрали почесним членом багатьох академій. Цікавий і той факт, що він став першим іноземним почесним членом Петербурзької академії наук. Крім того, Франклін був засновником Американського філософського товариства і Філадельфійської академії. Крім таких важливих і незаперечних заслуг були і менш значущі, але дуже запам’ятовуються.
Саме Бенджамін Франклін запропонував перехід на літній час і був автором багатьох афоризмів, добре відомих і донині. Найпопулярніші з них: «Час – гроші» і «Не відкладайте на завтра те, що можна зробити сьогодні».
Безперечно, заслуги Франкліна як вченого і винахідника великі, але не менш яскраво він виявив себе як політик і дипломат. Бенджамін брав активну участь у дипломатичних переговорах між США, Великобританією і Францією. Саме за його сприяння був підписаний Версальський мирний договір 1783 року. Згідно з цим документом Великобританія визнала Сполучені Штати Америки незалежною державою.
Франклін також підписав Конституцію та Декларацію незалежності США. В історію він увійшов єдиним політиком, який залишив свої підписи на всіх трьох документах. Вони стали правовою базою, на якій потім грунтувалися всі закони молодої незалежної держави. Франклін через усе життя проніс переконання, що людина має право на життя, свободу і власність. Не дивно, що він категорично виступав проти рабства.
Враховуючи всі заслуги Бенджаміна Франкліна, його ім’я було внесено в перелік найбільш видатних представників Людства за рішенням Всесвітньої Ради Миру. На батьківщині пам’ять про нього увічнили і іншим способом. Портрет цього видатного людини є на купюрі номіналом у сто доларів.
Помер Бенджамін Франклін в 1790 році, у віці 86 років. На похорон, які відбувалися у Філадельфії, за деякими даними, зібралося близько двадцяти тисяч людей. Вони прийшли, щоб проводити в останню путь великого вченого і видатного політика.