Іноді успіх приходить абсолютно несподівано, разом з новим винаходом. Саме так і сталося з компанією Kimberly-Clark, засновниками якої були Джон Кімберлі і Чарльз Кларк.
У далекому 1872 році в місті Ніна (штат Вісконсін, США) була заснована фірма Kimberly-Clark, що займалася виробництвом паперу. Поступово технології поліпшувалися, паперу потрібно все більше і більше, настала необхідність удосконалення виробництва.
Саме для цього у фірму найняли спеціаліста Ернста Малера, випускника Технологічного університету Дармштадта. Він запропонував Джону Кімберлі з’їздити з ним в Німеччину, щоб оцінити нові вироби з целюлози, зокрема, целюлозну вату, яка має кращу абсорбуючу здатність, ніж бавовняна.
Повністю вивчивши це питання і розробивши власні методики, Малер і Кімберлі повернулися в Сполучені Штати. В той час вже йшла перша світова війна, вата була в гострому дефіциті.
Самі обставини відкрили готовий ринок збуту для компанії Kimberly-Clark, яка стала займатися виготовленням целюлозної вати – целлюкоттон.
Цей матеріал мав досить широке застосування, оскільки потрібен був для пов’язок, протигазів і рятувальних жилетів. Коли США вступили у військові дії, компанія Kimberly-Clark почала поставляти целлюкоттон Військовому міністерству і Червоному Хресту.
Проте війна закінчилася несподівано швидко, і залишився величезний замовлення на 750 тисяч фунтів целлюкоттона, який вже нікому не був потрібен. Компанія опинилася на межі фінансового краху. Реалізувати таку кількість продукції не представлялося можливим.
Вихід був знайдений зовсім несподівано, завдяки непримітному чиновнику з Американського Фонду допомоги пораненим французам.
Він повідомив, що сестри милосердя під час війни використовували целюлозну вату для виготовлення прокладок, і залишилися дуже задоволені результатом. До цього жінкам доводилося задовольнятися фетровими прокладками, які постійно доводилося прати. Подібна ситуація явно не влаштовувала жіночий підлогу.
В 1920 році компанія Kimberly-Clark виготовила перші одноразові прокладки. Однак продати цей товар було вкрай складно. Більшість жінок не мали навіть елементарних знань про інтимну гігієну. Крім того, пані просто соромилися запитувати гігієнічні прокладки у продавців.
Враховуючи це, компанія створює білу упаковку без розпізнавальних знаків з назвою Kotex. Одночасно розпочато випуск відповідної літератури, яка описувала фізіологічні процеси в жіночому організмі.
Витрачалися також величезні гроші на рекламу в жіночих журналах, що, зрештою, себе виправдало. Продукцію перестали продавати з-під прилавка і виклали на вітрини.
Але в 1920 році компанією створені не тільки гігієнічні прокладки Kotex. Було знайдено застосування для тоненьких листочків целлюкоттона. Запаковані в коробочки одноразові серветки отримали назву Kleenex.
Проте з продажем нового товару не все йшло гладко. Передбачалося, що купувати їх будуть достатньо забезпечені дами для зняття гриму, а тому ціна була достатньо високою. Але продажі все одно йшли погано, незважаючи на численну рекламу.
Фахівці з’ясували, що серветки найчастіше купували в якості одноразових носових хусток. Збільшивши сферу застосування і, відповідно, скорегувавши цінову політику, компанія домоглася поступового збільшення обсягу продажу.
З самого початку Kimberly-Clark керувалася принципами, сформульованими її творцями. Від себе і від підлеглих вони вимагали наступного:
- створювати і виробляти тільки краще;
- бути чесними з покупцями і партнерами, адже це запорука довіри;
- бути чесними по відношенню до робітників;
- контролювати потік фінансів.
Цей звід правил допоміг компанії вистояти у найскрутніші періоди і залишитися найбільшим у світі виробником паперово-гігієнічної продукції, а також виробів, що застосовуються в охороні здоров’я.
Завдяки чіткому курсу, компанія змогла здійснити в 1995 році найбільшу операцію злиття з компанією Scott Paper Company, а в 2000-х роках поглинула кілька своїх конкурентів. Основні торгові марки компанії – Kleenex, Huggies, Kotex, Wypall, Scott, Kimtech, Kimcare, KleenGuard.